Dag 15 - sneeuw en zon

We gaan nog een poging ondernemen om Mammoth Hot Springs te bekijken. Het heeft vannacht gesneeuwd en het is koud maar wel met een zonnetje. Dat ziet er dan toch direkt anders uit. We rijden door Hayden Valley wat bekend staat om de grote kuddes bizons. Ook vandaag worden we daarin niet teleurgesteld. Zeer zelf bewust liggen ze naast de weg of steken ze over. Wij mensen zijn hier slechts te gast. Wij passen ons aan.

Na Hayden Valley komen we weer bij de Grand Canyon of the Yellowstone River. Gisteren hebben we hier al wat bekeken, vandaag rijden we eerst naar de South Rim. Nu de zon een beetje schijnt en er blauwe lucht te zien is rijden we ook nog een keer naar Inspiration Point. Het uitzicht vanaf hier op de Lower Falls is prachtig. De pastelkleuren op de hellingen van de canyon zijn schitterend. Daarna rijden we de route langs de North Rim. We kunnen hier een wandeling maken naar de plek waar het water naar beneden stort van de Lower Falls. Dat noemen ze hier 'the brink of the falls'. Het is een afdaling van ongeveer 800 meter, dat is een fluitje van een cent. We worden beloond met een enorm natuurgeweld: we kunnen het water bijna aanraken voor het naar beneden stort. Oorverdovend en heel indrukwekkend. Dat maakt de weg terug naar de camper, nu dus de klim van 200 meter omhoog over die 800 meter zeker de moeite waard. Of het door de adrenaline komt van het zo van dichtbij ervaren van een waterval of dat het komt doordat de conditie langzaam beter wordt: we doen de klim terug zonder pauze!

We maken nog een paar stops langs de canyon, de route is geweldig (sorry, alweer dat woord ;-) ). Daarna gaan we verder richting Mammoth Hot Springs. Het ene moment is de lucht mooi blauw, het andere moment zien we de donkere wolken al aan komen. Dat voorspelt sneeuw en die krijgen we ook. Hoe dichter we bij Mammoth HS komen, hoe slechter het weer. We rijden toch maar door, er zou ook nergens ruimte zijn om te keren, daarvoor is de weg te smal. Bij Mammoth proberen we de camper te parkeren bij de souvenirwinkel (droog en warm) maar daar raken we het gevaarte niet kwijt. Het is even zoeken naar een parkeerplaats maar als we er één hebben gevonden waar we niet alles blokkeren of onszelf klem zetten gaan we eerst maar eens thee en koffie zetten. We wachten de bui af, hopend dat die niet te lang duurt.

Zodra het wat minder slecht wordt schieten we onze regenjassen aan en gaan we op pad. Hier zijn routes uitgezet waarvoor je twee uur zou moeten uittrekken. Dat klopt misschien met mooi weer maar vandaag lopen we iets sneller. Er is ook een heel stuk van de route afgesloten in verband met thermische activiteit. Het waait hard, het regent maar toch zijn we blij dat we er zijn. Momenteel komt er niet heel veel water over de terrassen. Dat verandert voortdurend. Door aardbevingen of iets dergelijks kan de stroom water in eens verdwijnen en ergens anders juist beginnen. Als we op het hoogste punt van de wandeling zijn, dan hebben we alweer ruim 200 meter geklommen, komt heel voorzichtig de zon er een beetje door. Dat maakt het direkt anders, de rotsen beginnen te glimmen en de stoom is beter zichtbaar. Na een uur hebben we alle meters wandelplank gehad en zijn we terug bij de camper. Daar heeft een touringcar de zaak een beetje klem gezet en moet Erik achteruit en draaien op een kleine ruimte. Vindt hij leuk!! En het lukt, natuurlijk ook doordat ik de zaak aan de buiten regel...

Na Mammoth Hot Springs rijden we naar onze volgende bestemming, een camping buiten het nationale park. We moeten weer eten inslaan en we willen ook graag weer even internet. De route gaat nu grotendeels langs de Gibbon River. Als we door een vallei rijden zien we hele grote kuddes bizons. Dit keer ook met veel kleine kalfjes, heel fotogeniek en videogeniek. Om vijf uur rijden we het park uit en na een paar kilometer zijn we in het stadje West Yellowstone. Hier gelden de beperkingen van het nationale park niet en zijn er volop winkels, restaurants en zelfs een enorm IMAX-theater. Een eindje verderop aan de weg naar Idaho Falls ligt de KOA-camping. Ons einddoel voor vandaag waar we twee nachten willen blijven. We lassen voor morgen een rustdag in, jawel, even tijd om de indrukken te verwerken. Om te shoppen, ik heb een outlet gezien in West Yellowstone, en om mail te lezen. Terwijl bij ons de sneeuw weer valt, lezen we van de tropische temperaturen in Nederland. Dat gebeurt altijd als wij weg zijn. Dat vinden we niet erg. Dus als er weer iemand zegt "gaan jullie nu alweer", dan betekent dit ook dat er voor Nederland goede temperaturen aan komen. Toch een meevaller voor de thuisblijvers?!