Dag 14 - warm en koud water

Thuis hadden we ons al verbaasd over het weer in Yellowstone. Het kon de ene dag 28 graden en onbewolkt zijn en de volgende viel er sneeuw en was het rond het vriespunt. “ Dat kon niet kloppen” , dachten wij. Nou dat kan hier dus wel. Gisteren hebben we de hele dag in de zon gelopen met rode neuzen als gevolg. Vandaag weer rode neuzen maar nu van de kou. Het is vannacht gaan regenen en als we vertrekken richting Mammoth Hot Springs is het net even droog. Dat komt ons goed uit en we gaan op weg. De eerste stop is bij Mud Volcano, zoals de naam al doet vermoeden: modderpoelen, modder geyser en modder vulkaan. Een groot terrein met blub en daardoor weer een wandelpad over planken. Het rondje gaat berg op en is ruim een kilometer lang. Het is koud en we zijn blij dat we niet in korte broek zijn vertrokken. Een van de laatste informatieborden leert ons weer wat nieuws. Dit gebied was tot de jaren ’70 een gewoon dichtbebost gebied. Door een aantal aardbevingen zijn op sommige plekken de bomen gelanceerd, uit de grond omhoog geschoten. Op een andere helling hebben de bomen de aardbevingen overleefd. Doordat de grondtemperatuur steeg tot ongeveer 94 gr. Celsius (!) zijn ze eigenlijk gekookt. Door de stoom die tussen de takken door omhoog kwam hebben ze alsnog het loodje gelegd, het werd ze letterlijk te heet onder de voeten. Die helling heet nu ‘Cooked Hill’.

Volgende stop is bij de Grand Canyon of Yellowstone. Hier stroomt de Yellowstone River door een kloof en aan beide kanten van de kloof zijn uitzichtpunten aangelegd. De rivier stort op twee punten naar beneden: Upper Falls (minder verval) en Lower Falls (groot verval). We gaan eerst naar Lower Falls en dan aan de zuidkant (south rim) van de canyon. Het is net lang genoeg droog om er goed van te genieten. De wanden van de canyon lijken wel met pastelkrijtjes te zijn gekleurd. Heel indrukwekkend en nog mooier als heel even een heel klein zonnestraaltje door de wolken komt. Als we terug lopen naar de camper begint het te druppen. We maken nog een foto van een elk dat in de berm ligt en dan rijden we naar de North Rim. Hier lopen we naar de Upper Falls, dus met het mindere verval. Als je met je neus bijna op het water staat is ‘minder verval’ nog altijd heel veel water wat voorbij dondert.

Als we net weer op de doorgaande weg zitten begint het serieus te regenen. We besluiten dan maar in één keer door te rijden naar Mammoth Hot Springs. De weg gaat over hooggelegen vlaktes, het landschap is hier totaal anders dan de route gisteren naar Old Faithful. Toen reden we voornamelijk langs het meer of door dichte bossen. Nu zijn het toendra’s, grote vlaktes met hele lage wilgenstruiken en maar af en toe een boompje. Er is niet veel verkeer op de weg maar toch worden we gedwongen te stoppen. Er staan twee rangers het verkeer te regelen want uit alle auto’s gaan de fototoestellen uit de ramen. Uitstappen wordt niet aanbevolen: er loopt een beer aan de kant, voor ons aan de goede kant (mijn kant). Met de telelens maak ik snel een foto want de ranger wil dat we doorrijden. Eerste beer gespot, yes! Inmiddels stoppen we al niet meer als we een kudde herten, een paar elks of een aantal bisons zien. Die lopen hier echt nog heel veel, schitterend is dat.

Aangekomen in Mammoth Hot Springs komt de regen nog steeds met bakken uit de lucht. Hier zijn twee gebieden waar je het minerale water over terrassen, door basins ziet stromen. Bij de Lower Terraces zijn wandelingen uitgezet, weer over planken. Bij de Upper Terraces is een weg van een paar kilometer die helaas voor ons niet toegankelijk is. We beginnen in het Visitor’s Centre, kijken naar een film over dit gebied en hopen dat ondertussen de regen is gestopt. Als we weer buiten komen regent het zelfs ietsje harder. Rennen naar de camper dan maar en bedenken wat we gaan doen. In stromende regen wat bekijken is niet echt een pretje, foto’s maken lukt dan ook niet. Het moet heel kleurrijk zijn, als het droog is of nog mooier met een beetje zon. We besluiten terug te rijden naar de camping en het weer morgen af te wachten. Volgens ons reisschema zouden we nog drie dagen in dit park kunnen rondrijden. We hebben tot morgen de camping gereserveerd en we hebben besloten om morgen in ieder geval een camping buiten het park op te zoeken. Dan kunnen we weer boodschappen doen, hebben we weer bereik op de mobiele telefoon en kunnen we weer internetten. Er ligt een camping vlakbij de ‘west entrance’ en vanaf daar zouden we dan nog een keer naar Mammoth Hot Springs kunnen rijden.

We rijden terug, maken uit de auto nog een paar foto’s van de terrassen en dan stopt de regen. Er valt nu natte sneeuw! Over de vlaktes waait het ook nog eens lekker hard, wat moet het hier afzien zijn als het winter is. Ik maak nog één foto van een bison, die lijkt wazig maar dat komt door de natte sneeuw. Als we de camping opdraaien is het weer opgehouden met sneeuwen en valt er gewoon regen. Ze hebben hier alleen ‘back-up’ plaatsen en dus moet ik de camper uit zodat Erik ziet waar hij achteruit moet inparkeren. Gelukkig lukt dat ook nu weer in één keer zodat ik niet lang buiten sta. Vlug stroom en water aansluiten en de kachel aan. Het blijft regenen en ’s avonds krijgen we er ook nog een bui onweer bij. Gelukkig dat we niet vlakbij een rivier zitten zodat we niet bang hoeven te zijn dat we weg spoelen. (altijd positief eindigen :) )